Nota del editor: HeliOps destacó recientemente las capacidades de extinción de incendios aéreos de SDG&E en su número AirAttack. SkyMaverick, un helicóptero de combate aéreo contratado por SDG&E para estar estacionado en nuestra región durante todo el año para proteger a nuestras comunidades, fue perfilado en la publicación, junto con nuestro personal de aviación y otro helicóptero que también se utiliza para extinción de incendios y otras funciones. Puede seguir a SkyMaverick en Twitter en SkyMaverickSDGEEl artículo, que se puede descargar a través de este enlace enlace, se vuelve a publicar aquí con el permiso de HeliOps. Búsquelo a partir de la página 65.
El poder de la cooperación
SDG&E proporciona recursos para combatir incendios en San Diego
En lo que se refiere a su capacidad para sofocar incendios forestales, cualquier cosa puede competir con el Erickson S64 Aircrane. Este enorme helicóptero puede transportar hasta 2,650 galones de agua o retardante y entregarlos con una precisión milimétrica. Desde finales de 2009, SDG&E ha puesto a disposición el Aircrane en el área del condado de San Diego durante la temporada de incendios, que dura entre tres y cuatro meses, todos los años. Como las condiciones climáticas predominantes han cambiado durante la última década o más, ahora se acepta ampliamente en California que la temporada de incendios se ha convertido en una condición permanente durante todo el año y esto se evidencia por el hecho de que a principios de agosto de 2018, tradicionalmente al comienzo de la temporada de incendios, el Aircrane ya había realizado 217 lanzamientos desde el aire sobre incendios. En respuesta a ese cambio en la temporada de incendios, SDG&E ha firmado un contrato con el condado de San Diego para que el Aircrane esté disponible durante todo el año, y el contrato actualmente tiene opciones que se extienden hasta 2022.
El helicóptero gigante no es propiedad de SDG&E, sino que está alquilado a Erickson Incorporated, una empresa de Oregón que compró los derechos intelectuales del (entonces) Sikorsky S64 en 1992 y asumió la responsabilidad como fabricante y titular del certificado de tipo de la aeronave. Fue Erickson quien desarrolló y construyó originalmente el sistema de extinción de incendios de 2,650 galones que ha convertido al S64 en un bombardero incendiario pesado con una capacidad única. El Aircrane puede usar agua dulce o salada y llenarse en vuelo desde una variedad de fuentes, utilizando un sistema de snorkel que llena el tanque en no más de 45 segundos, mientras que la precisión y la eficacia están optimizadas en el sistema de entrega del Aircrane, con el enorme tanque que incorpora una unidad GPS incorporada dedicada, que lee automáticamente la velocidad terrestre y en consecuencia ajusta la cantidad de agua o retardante que se aplica. Es un requisito que el Servicio Forestal de los EE. UU. apruebe a todos los pilotos de extinción de incendios y todos los pilotos de Erickson que vuelan el San Diego Aircrane cumplen con ese requisito al tener la certificación Cal Fire.
Según los términos del contrato de arrendamiento de la Aircrane de SDG&E, Erickson proporciona toda la tripulación operativa, el mantenimiento y el soporte, siete días a la semana durante todo el año, y la enorme máquina tiene su base en Gillespie Field en El Cajon. SDG&E se hace cargo de los costos fijos de despliegue de la Aircrane y de las primeras dos horas de vuelo en cualquier misión de extinción de incendios, y las dos horas siguientes las paga el condado de San Diego. "Queremos un activo de primera clase, potente, que arroje mucha agua y la arroje cuando la necesitemos", comentó Tom Fries, quien está a cargo de la unidad de aviación de SDG&E.
El Aircrane no es el único helicóptero que SDG&E pone a disposición de los servicios de extinción de incendios, ya que la empresa ha adquirido recientemente un nuevo Airbus H145 para su uso en diversas misiones de servicios públicos dentro de las operaciones de la empresa de energía y gas y también ha puesto esta máquina a disposición como un helicóptero ligero tipo 2 para tareas de extinción de incendios. El H145 es una plataforma extremadamente avanzada, de nueva tecnología y alto rendimiento y es el único H145 certificado por Cal Fire para su uso en operaciones de extinción de incendios. El ejemplar de SDG&E cuenta con una torreta multisensor, que incluye vídeo de alta resolución, fotografías, cámaras infrarrojas y ultravioleta. De particular relevancia para el uso del H145 en la función de ataque aéreo es la capacidad infrarroja, que se puede utilizar para el mapeo de la línea de fuego y para localizar e identificar puntos calientes y fuentes de calor. Para aumentar la utilidad del H145, se encuentra en desarrollo un sistema de enlace descendente en "malla" basado en radio, que será compatible con otros sistemas futuros de los primeros intervinientes y permitirá que la aeronave transmita imágenes en tiempo real a los controladores de operaciones de extinción de incendios, lo que aumentará enormemente tanto la eficacia de la extinción como la seguridad de los bomberos. Para la extinción de incendios, el H145 tiene un balde Bambi transportable de 180 galones y una configuración de calabaza, pero su utilidad como sistema de suministro de agua se ve eclipsada en gran medida por sus capacidades como plataforma de supervisión e información. Jesse Thrush de SDG&E resume elocuentemente la idoneidad del H145 para la función de extinción de incendios. "Es una aeronave asombrosa, y no hay otra máquina en el condado de San Diego, de ala fija o no, que pueda hacer lo que él podrá hacer, enviando información en tiempo real desde arriba del incendio".
La combinación de la S64 Aircrane y el Airbus H145 de forma permanente supone un aumento espectacular de la capacidad de extinción de incendios en la zona de San Diego/Sur de California, que probablemente estaría fuera del alcance financiero de las agencias de extinción de incendios si no fuera por SDG&E. Sin embargo, como señaló Tom Fries, “Casi todos los que somos residentes del condado de San Diego tenemos un interés personal en la extinción más eficaz y rápida de los incendios forestales. También somos clientes de electricidad y, por lo tanto, nos beneficiamos de la protección concomitante de los activos de infraestructura eléctrica. Por supuesto, la protección de la vida y la propiedad es lo primero, pero en todas partes donde hay áreas edificadas o prácticamente cualquier propiedad residencial, hay líneas y torres de distribución eléctrica”. Añadió que existe una política en curso de sustitución de todos los postes de madera por postes de acero en toda la red, específicamente para reducir el riesgo de incendio y aumentar la resistencia al fuego en toda la red eléctrica. La situación con SDG&E y el condado de San Diego es en gran medida un caso en el que la aceptación corporativa de la responsabilidad cívica se traduce en un beneficio para todas las partes implicadas.
