Hace poco más de seis meses, Puerto Rico fue azotado por el huracán María y el territorio estadounidense aún lucha por recuperarse. La catastrófica tormenta afectó todos los recursos, infraestructuras y servicios, y dejó a los 3.4 millones de residentes tratando de encontrar la normalidad en una región devastada.

Luego de recibir una solicitud urgente de asistencia mutua de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), SDG&E envió a dos de nuestros empleados a la isla para apoyar al equipo del Comando de Área: Janisse Quiñones Mercado, directora de planificación, diseño, construcción y manejo de vegetación, y Mónica García, analista de negocios senior en nuestro Grupo de Contabilidad y Finanzas.

Ayudando sobre el terreno

Para Janisse, ir a Puerto Rico a ayudar tiene un significado personal y profesional especial. Puerto Rico es la tierra natal de Janisse y la mayor parte de su familia inmediata vive allí.

“La empresa de servicios públicos local necesita toda la ayuda que pueda obtener para restablecer por completo el servicio. El huracán María fue catastrófico para la isla, pero especialmente para la red eléctrica, ya que aproximadamente el 80 por ciento del sistema se consideró destruido o inoperante”, dijo Janisse. “Nuestra ayuda significa mucho para la gente de Puerto Rico, que es extremadamente resistente y hábil, pero lo más importante es que está muy agradecida”.

Durante su misión de asistencia mutua de más de 45 días, Janisse se desempeña como Jefa de la Sección de Planificación del Equipo Central de Gestión de Incidentes (IMT). Su principal responsabilidad es coordinar con todas las partes interesadas, incluida la PREPA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) y sus homólogos de la industria que trabajan en la restauración de la red eléctrica de la isla. También es responsable del desarrollo de planes de movimiento de recursos, planes diarios y planes de transición. Su experiencia en gestión de emergencias a través de la Guardia Costera de los EE. UU., junto con su experiencia operativa en SDG&E, la han ayudado a comprender el panorama general y organizarlo de una manera que sea viable y responsable. 

Junto a Janisse trabaja Monica. Como analista de datos del equipo de gestión de incidentes y responsable de toda la información sobre daños causados ​​por tormentas, Monica ha desempeñado un papel fundamental en el apoyo a las numerosas decisiones operativas y estratégicas que se deben tomar para restablecer el suministro eléctrico.

“Se trata de tomar las decisiones correctas en el momento adecuado, especialmente cuando las cosas cambian a diario”, dijo Mónica.

Superando los desafíos para restablecer el suministro eléctrico

La magnitud de los daños en todas las áreas de la infraestructura de la isla fue difícil de comprender para Janisse y Mónica hasta que lo vieron de primera mano.   

Una de las cosas que les sorprendió a ambos fue la complejidad de la red eléctrica de la isla, especialmente en lo que se refiere a los equipos instalados, el terreno y el acceso por carretera. El terreno pintoresco y accidentado que tanto gustan a los residentes y por el que los turistas acuden a la isla es también uno de los muchos desafíos que el equipo de restauración tiene que afrontar.

“El hermoso paisaje montañoso de Puerto Rico crea desafíos complejos para las cuadrillas que restauran el suministro eléctrico”, dijo Janisse. “Entre ellos se encuentra la necesidad de construir caminos para llegar al equipo eléctrico, limpiar la vegetación y los retrasos climáticos, como fuertes vientos y lluvias. Si bien la respuesta del continente fue grande, el conjunto de habilidades necesarias para trabajar en este terreno es único y generó obstáculos para las cuadrillas que llegaron”.

A la complejidad de las tareas de restauración se suma la logística para llevar los materiales a la isla. El huracán María fue el tercer huracán devastador a fines del año pasado, lo que generó solicitudes competitivas de materiales similares. Los proveedores se vieron desbordados y las líneas de producción se vieron saturadas, lo que agravó la escasez de inventario. Además, todo debe enviarse por barco o avión, lo que aumenta el tiempo de entrega y/o el costo. Una vez que llegan los suministros, llevar los materiales a los lugares de trabajo sigue siendo un desafío.

¿Cuál es el sentimiento sobre el futuro de Puerto Rico? Con el mismo espíritu resiliente de sus compatriotas, Janisse tiene esperanzas en el futuro de la restauración de la red eléctrica.