Para garantizar la seguridad pública, no solo en situaciones laborales cotidianas, sino también durante tormentas, incendios forestales y otras emergencias, complementamos nuestros equipos de campo con ojos en el cielo.

Hace unos años, SDG&E se convirtió en la primera empresa de servicios públicos del país en recibir autorización de la FAA para probar pequeños sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) con fines de investigación, desarrollo y capacitación de tripulaciones de vuelo. Ahora estamos explorando cómo podemos integrar nuestros UAS con los servicios de emergencia, desde fugas de gas hasta incendios forestales.

Desde que se incorporaron los UAS, han proporcionado otra forma valiosa de gestionar nuestras operaciones eléctricas y de gas, además de los helicópteros. La tecnología versátil nos ha ayudado a mejorar las inspecciones de las líneas eléctricas y de gas, en particular en áreas a las que no pueden acceder los helicópteros o a las que es difícil acceder por otros medios.

¿Qué es un UAS?

Un vehículo aéreo no tripulado (o dron) tiene un operador en tierra y un sistema de comunicación entre ambos. El operador en tierra puede obtener una vista aérea de nuestras líneas eléctricas al maniobrar hábilmente el UAS.

“Nuestros UAS pueden mostrarle la parte superior de un poste sin que los linieros tengan que trepar o usar un camión grúa. “Evitar riesgos innecesarios es clave para la seguridad de nuestras tripulaciones”, dijo Héctor Ubiñas, quien administra nuestro programa de UAS y nos ayuda a aprovechar esta pequeña y poderosa tecnología para proporcionar energía segura y confiable.

Los beneficios de utilizar un UAS no terminan en la seguridad.

“El uso de drones para evaluaciones de seguridad más pequeñas puede ahorrar recursos, por no mencionar los beneficios ambientales”, afirmó Ubiñas. “Podemos observar bien áreas ambientalmente sensibles sin tener que conducir camiones hacia ellas y, como el UAS funciona con baterías, no hay emisiones”.

Además, se espera que su lugar en las operaciones de preparación para emergencias de SDG&E se amplíe.

“Sabemos que los drones desempeñarán un papel clave en nuestros futuros esfuerzos de respuesta, por lo que estamos trabajando en una hoja de ruta sobre cómo podemos implementar un nuevo sistema durante el próximo año”, dijo Ubiñas.

Los ojos de SDG&E en el cielo

Los pequeños UAS no son el único recurso que utilizan los pilotos de Ubiñas durante las operaciones diarias. SDG&E lleva mucho tiempo contratando helicópteros para las operaciones diarias, como la instalación de postes y la construcción en zonas de difícil acceso. Pero también se utilizan para ayudar a mantener el suministro eléctrico a los clientes, lo que se vuelve cada vez más importante para la seguridad cuando las temperaturas empiezan a subir.

“El tiempo es un factor esencial para algunos de nuestros clientes cuando se corta la electricidad en los meses de verano”, afirmó Ubiñas. “Los helicópteros pueden llegar a cualquier lugar de nuestra área de servicio en 25 minutos, lo que nos ayuda a identificar fallas en nuestras líneas y restablecer la electricidad lo más rápido posible”.

Los helicópteros también desempeñan un papel fundamental en la prevención de incendios forestales. Se utilizan en los meses previos a la temporada de incendios forestales para evaluar las líneas de transmisión y los corredores de la región en busca de posibles peligros. Se han vuelto tan valiosos para las operaciones de la empresa que SDG&E está en proceso de comprar su propio helicóptero, que se estima que estará en servicio en 2018.

Para obtener más información sobre los esfuerzos de seguridad de SDG&E, visite sdgenews.com.